In der Automobilbranche sind Head-Up-Displays, Augmented-Reality-Videos in Form von Rückfahrkameras oder andere visuell unterstützende Technologien längst nicht mehr wegzudenken. Bei den aktuellen Technologien, so Matthias Eisenhardt, gebe es aber noch Optimierungspotenzial: „Ein Head-Up-Display hat aufgrund mangelnder Helligkeit keine gute Performance im Sonnenlicht. Der Blick auf ein Display mit Augmented Reality-Video führt auf Grund der Position des Infotainmentsystems zu längerer Blickabwendung von der Straße.“ Ein erster technologischer Kompromiss ist ein Lightguide mit einem LED-Streifen (entspricht einer Zeile) am unteren Ende der Windschutzscheibe: „Dieser funktioniert nicht nur gut in Verbindung mit anderen Technologien wie der Video-AR, er erzielt auch hinsichtlich der Fahrer-Ergonomie gute Ergebnisse wie in den neuesten Elektrofahrzeugen. Jedoch ist seine Informationsdichte gering – und genau hier setzt meine Abschlussarbeit an.“

Matthias Eisenhardt konstruierte und fertigte ein Windschutzscheibendisplay mit acht LED-Zeilen; dies ermöglicht nicht nur die Anzeige von Symbolen wie Warnhinweisen an der „richtigen“ Stelle (Augmented Reality), wie z. B. die Markierung eines Fahrradfahrers, sondern auch von Geschwindigkeiten und Text auf den 1,5 Metern Breite der gesamten Windschutzscheibe. Der Absolvent entwickelte verschiedene Icons, die den Fahrer über Geschwindigkeit, Navigation oder Gefahrensituationen informieren. Die Evaluierung der einzelnen Symbole sowie die Bewertung verschiedener Diffusor-Materialien, also der über dem LED-Streifen sitzenden Kunststoffschicht, die das Licht gleichmäßig verteilt und weiterleitet, erfolgte nicht nur durch zahlreiche Testdurchläufe im Displaylabor, sondern auch im Rahmen einer Onlineumfrage mit rund 50 Testpersonen. „Die Informationen innerhalb des Fahrzeugs an den Fahrer sowie die visuelle Kommunikation von autonomen Fahrzeugen mit anderen Verkehrsteilnehmern via Display wird die Verkehrssicherheit der Zukunft steigern. Die von mir untersuchte Lightguide-Technologie könnte in den nächsten Jahren vermehrt Anwendung finden“, blickt Matthias Eisenhardt in die Zukunft. Das System habe auch beim Übergang von manuellem zu autonomem Fahren Potential: „Hierbei sind Symbole wie die Überholvorgangsankündigung eine einfache Möglichkeit, Nutzer auf die Vorgänge des Autos vorzubereiten. Während einer autonomen Fahrt wäre es dann außerdem möglich, das Windschutzscheibendisplay auch für Unterhaltungszwecke, beispielsweise einen Equalizer oder einen Newsticker, einzusetzen.“ 

Im Rahmen seines Vortrags „Development and Evaluation of a photonics instrument for precise beam profile measurements by a XY-stage” zum Thema hochpräzise Strahlprofilmessung präsentierte Steffen Reichel auch die Ergebnisse der Bachelorarbeit von Studentin Evrim Erel. In einem zweiten Vortrag wurde eine neue Methode zur Kamerakalibrierung vorgestellt, die für nachfolgende Bildverarbeitung und Messungen objektivere Ergebnisse liefert. Diese Arbeit nutzt Methoden des maschinellen Lernens und entstand in Zusammenarbeit mit dem Fraunhofer IOSB in Karlsruhe und unter Verwendung von Ergebnissen der Bachelorarbeit von Student Tobias Rentschler. 

Die Society for Optics and Photonics (SPIE) organisiert und unterstützt jährlich mehr als 25 größere wissenschaftliche Tagungen, Konferenzen, Ausstellungen und Ausbildungsprogramme; darunter auch die Photonics West. Steffen Reichel wurde 2019 nach langjähriger SPIE-Zugehörigkeit zum Ehrenmitglied ernannt: „Regelmäßig engagiere ich mich hier als wissenschaftlicher Gutachter von Publikationen, unterstütze im Rahmen von Konferenzen bei der Programmauswahl, als Moderator der Vortragsreihen oder referiere selbst.“ Karlheinz Blankenbach leitet das Display-Labor an der Fakultät für Technik und ist Ehrenvorsitzender des Deutschen Flachdisplay Forums (DFF). Dieser industriegeführte Interessenverband der europäischen Flachdisplaybranche vertritt derzeit über 100 internationale Firmen und Forschungsinstitute, deren Tätigkeitsschwerpunkte entlang der gesamten Wertschöpfungskette angesiedelt sind. Ferner ist er in nationalen und internationalen Konferenzbeiräten aktiv: als Chairman der electronic displays Conference, die als wichtigste europäische B2B-Plattform für Display-Technologien gilt sowie als Vice Chairman der Society for Information Display (SID) im Bereich „Automotive displays and HMI“.